,“Meta lanzará sus próximas gafas de realidad virtual y aumentada a finales de 2022”. Con estas palabras Mark Zuckerberg anunciaba recientemente en Facebook el nuevo casco de realidad virtual de alta gama que la empresa americana pondrá a la venta, previsiblemente en otoño, y que “supondrá un primer vistazo a la realidad mixta en nuestro próximo visor, cuyo nombre en clave es Project Cambria”.

El prototipo ha sido definido como “The World Beyond” (El mundo más allá), y ha sido concebido para permitir a los usuarios fusionar la realidad física con la virtual.

Las primeras noticias de este nuevo modelo se dieron a conocer en la conferencia Meta Connect, celebrada en octubre de 2021. Ya entonces supimos que se trata de un visor de realidad mixta de gama alta, en el que las lentes presentan una importante novedad respecto a otras gafas al contar con cámaras orientadas hacia el exterior que captan el mundo real y permiten experiencias de transferencia de color. Así, junto con sensores de profundidad, podrán combinar espacios y objetos digitales con el mundo real, tal y como se muestra en el vídeo de presentación, donde Zuckerberg interactúa con elementos virtuales utilizando las manos.

El visor también cuenta con un seguimiento ocular y facial para que el avatar pueda hacer contacto visual con su interlocutor o reproducir las expresiones reales del rostro del usuario. Además, se podrá navegar mediante movimiento óptico, sin necesidad de controles, lo que permitirá optimizar el rendimiento al enfocar solo aquello que los ojos estén mirando en ese momento.

Por otra parte, el software Proyecto Cambria es Standalone, es decir, dispone de su propio sistema operativo de realidad virtual sin necesidad de un ordenador o móvil, al igual que las Quest. Asimismo, y como en ocasiones anteriores, el sistema operativo está basado en Android para que sea compatible con otros instrumentos, aplicaciones y servicios online.

Meta ha indicado que el precio de estas gafas de realidad mixta será elevado, probablemente por encima de los 800 dólares. La razón es que a diferencia de otros modelos como las Oculus Quest, el modelo Cambria estará dirigido principalmente a uso profesional como herramienta de trabajo e, incluso, para reemplazar un ordenador. Y, por supuesto, servirán como hardware para interactuar en el futuro metaverso de la marca.

Por tanto, este nuevo dispositivo pretende ser una innovación frente a todas las gafas anteriores elaboradas por Meta. Pero no serán las únicas, puesto que la compañía espera lanzar otros tres modelos de cascos virtuales en los próximos años.

No cabe duda de que 2022 va a ser un punto de inflexión en cuanto al desarrollo de gafas que, por primera vez, comienza a estar claramente enfocado a su uso en un metaverso que comienza a dar sus primeros pasos.

La entrada en el sector de la realidad extendida por parte de Apple es un rumor bastante constante en medios tecnológico desde hace años, pero parece que ahora la cosa (por fin) va en serio.

 Hace casi cuatro años, en la conferencia de desarrolladores de 2017, Tim Cook ya aseguraba que en el futuro una gran parte de la población de todo el mundo tendrá experiencias de realidad aumentada a diario, tanto que esperan que sea tan normal llevar unas gafas AR como tener hoy en día un Smartphone en el bolsillo.

En realidad no son los primeros pasos de la marca de Cupertino en el mundo de la realidad aumentada, el módulo de desarrollo ARKit ya ha llevado a muchas apps a utilizar esta tecnología.

La expectación ante el hecho de que Apple pueda sacar al mercado de manera inminente un dispositivo inmersivo de este tipo no es baladí. Todos conocemos la legión de seguidores con que cuenta la marca de la manzana y sobre todo su fidelidad a la hora de adquirir cualquier nuevo producto, ya sea un teléfono, un reloj o…unas gafas de realdad aumentada. Por eso son muchos los analistas que hablan de un posible punto de inflexión o killer application, que suponga la definitiva asimilación por los usuarios de esta tecnología. En otras palabras, la tan esperada adopción masiva por el público..

QUÉ SABEMOS HASTA EL MOMENTO DE LAS NUEVAS GAFAS

Lo primero que hay que aclarar es que todavía no hay una versión oficial de Apple sobre este dispositivo, si bien ya se ha convertido en una cierta tradición la filtración por medios especializados de los próximos lanzamientos de la marca, cuyas descripciones luego se suelen cumplir punto por punto. Probablemente una mera casualidad y no una campaña de marketing perfectamente orquestada…

Hasta ahora, la gran mayoría de rumores sobre las gafas que podría lanzar Apple se han centrado en sus posibles características, pero este mes de febrero The Information va un poco más allá y afirma tener una fuente que ha visto uno de los prototipos con los que Apple está experimentando. Varios medios como MacRumors se han hecho eco también de la noticia.
Según el medio de comunicación, las gafas AR de Apple tendrían dos pantallas 8K y hasta 12 cámaras para el seguimiento de movimientos y  contarían con detección ocular que permitirían «hasta leer nítidamente caracteres pequeños» así como «ver a otras personas situadas delante y detrás de objetos virtuales”.

En la parte interna, las gafas dispondrían de una tecnología avanzada para el seguimiento de los ojos. El prototipo también sería capaz de mapear superficies, bordes y dimensiones de las habitaciones con «mayor precisión que los dispositivos existentes en el mercado y llevaría un chip aún más rápido que el procesador M1 de los nuevos Mac Apple Silicon.

Entre los métodos previstos para controlar las gafas de realidad virtual se encuentra “un dispositivo similar a un dedal para ser usado en el dedo de una persona.» Las gafas también podrían responder a los gestos de la mano del usuario, además de poder responder mediante órdenes dadas a su asistente virtual Siri.

The Information añade también que la Apple planea crear una tienda de apps para este dispositivo, que estaría centrada en los juegos, la transmisión de contenidos de vídeo y las videoconferencias. La agencia Bloomberg describe que la intención de la compañía es crear un «entorno digital tridimensional integral» diseñado para jugar, ver vídeos y comunicarse.

Pero, en realidad, lo que más está dando que hablar es su precio nada popular: en torno a los 3.000 dólares. Hay que recordar que los actuales visores de Oculus como las Quest 2 cuestan alrededor de 300 dólares.

Veremos qué nuevas noticias salen a la luz en los próximos meses.

Fuentes: The Information, Cinco Días, La Vanguardia Tecnología, 20 Minutos y Apple Esfera.

El pasado 8 de agosto, tras años de especulaciones y rumores, y con más de 2.000 millones de dólares de inversión, salía a la venta el primer dispositivo de la empresa americana Magic Leap, bautizado como One Creator Edition.

Pero ¿qué hay detrás de estas gafas? ¿realmente son la revolución que prometían? ¿o terminarán siendo una mera curiosidad, un capricho caro en el mundo de la tecnología?

Empecemos dejando una cosa clara: las Magic Leap One no van a hacer que jubilemos nuestros smartphones ni serán nunca un producto de masas. Tampoco es ese su objetivo. Como su propio nombre indica, nos encontramos ante un producto destinado a “creadores”, es decir, aquellos desarrolladores que se lancen a hacer la nada despreciable inversión inicial de 2295 $, que les permita diseñar aplicaciones para lo que esperan sea una plataforma revolucionaria.

En este post vamos a analizar el dispositivo que para muchos está llamado a revolucionar el sector de la incipiente realidad mixta.

Lo primero que hay que indicar es que las Magic Leap One consta de tres elementos principales:

El controlador Mission Control

Aunque el dispositivo se puede controlar a través de gestos con nuestras manos, se incluye un pequeño mando en el pack, similar al encontrado en otras gafas como las Oculus Go. De este modo tendremos dos opciones a la hora de interactuar con los contenidos.

El controlador dispone de dos botones, además de un gatillo y un trackpad en la parte superior. Además, está dotado de posicionamiento con 6 grados de libertad. Esto quiere decir las gafas detectarán su posición en el espacio independientemente de en qué sentido se mueva o rote, lo que debería permitir mayor comodidad e inmersión a la hora de utilizarlas.

 El procesador Lightpack

El  “Lightpack” es una petaca circular que alberga en su interior todo el poder de computación necesario para hacer funcionar las Magic Leap One. Es una decisión a nuestro juicio inteligente, ya que al optar por separar este componentes de las gafas propiamente dichas, se consigue reducir enormemente su peso y tamaño aumentando la comodidad del usuario. Su forma de “pinza” permite sujetarlo de forma sencilla en el bolsillo del pantalón y un cable lo une a las gafas.

En su interior alberga un procesador Nvidia Tegra X2 (similar al empleado en algunas tablets gaming), 8GB de memoria RAM y 128GB de almacenamiento, además de la batería, entre otras cosas. Estas son las especificaciones completas:

• Nvidia Tegra X2 (Parker) SoC con dos núcleos Denver 2.0 64-bit y cuatro núcleos ARM Cortex A57 64-bit.
• GPU integrada Pascal con 256 núcleos CUDA.
• 8 GB RAM
• Bluetooth 4.2, Wi-Fi 802.11ac/b/g/n, USB-C, puerto de auriculares 3.5 mm

 Las gafas Lightwear

Bautizadas como “Lightwear”, son la pieza que más expectación ha despertado a lo largo del tiempo y donde, supuestamente, ocurre la “magia” del dispositivo, gracias a los Chips Fotónicos que deberían permitir que el usuario perciba los objetos virtuales con la misma nitidez y comodidad que los físicos.

Las gafas en sí tienen un diseño claramente reconocible y, si bien son más pequeñas que sus principales rivales, aún están lejos de confundirse con unas lentes convencionales. Alrededor de los cristales encontramos una serie de cámaras y sensores, que permiten que las Magic Leap One mapeen el entorno a fin de poder interactuar con él de forma realista.

El sistema de agarre a la cabeza, además de original es cómodo y fácil de usar. Las gafas cuentan con piezas intercambiables en la frente y el puente de la nariz, para lograr el mejor ajuste y se ofrecen en dos modelos de tamaños diferente.

Aunque actualmente no pueden utilizarse con gafas de óptica debajo, Magic Leap ofrecerá en el futuro la posibilidad de emplear lentes de prescripción con su dispositivo.

Las Lightwear cuentan con audio 360º, gracias a dos altavoces estéreo localizados en la banda de sujeción de las gafas, que proporcionan una mayor sensación de inmersión.

Para el final hemos dejado los elemento estrella del visor son los “chips fotónicos”. Lo primero que hay que decir de ellos es que, a pesar de la campaña orquestada por la compañía, no se trata de ninguna tecnología exclusiva.
Dicho esto, señalar que el resultado conseguido por las Magic Leap es bastante bueno, aunque limitado: cada lente cuenta con 6 capas, una para cada canal R, G y B del espectro de luz, multiplicado por dos para permitir enfocar la imagen en dos distancias diferentes. Este sistema permite un mayor nivel de realismo, si bien la limitación es clara: cada nuevo plano de enfoque requeriría un nuevo juego de tres capas, con el consiguiente aumento en grosor y coste. Existen otras tecnologías que persiguen resolver los mismos problemas y confiamos en que en un futuro se sigan produciendo avances en ese sentido.

 La experiencia

Ahora que sabemos en qué consiste el hardware, hablemos de la experiencia en sí. Al ponernos las gafas interactuaremos con un sistema operativo propio, el Lumin OS, que cuenta con una interfaz basada en paneles flotantes y menús circulares que permiten al usuario abrir distintas aplicaciones e interactuar con ellas.

La imagen se percibe nítida y los colores vibrantes, y en esto sí que percibimos avances respecto a las Hololens de Microsoft. Sin embargo, todavía quedan retos por resolver, como ciertas vibraciones puntuales.

La oclusión (el hecho de que los objetos dejen de verse cuando los tapa un objeto físico) funciona de forma prometedora pero aún no perfecta. El mapeo del espacio que hace posible este efecto funciona de forma correcta y permite obtener un buen nivel de detalle del entorno.

Y así llegamos a uno de los aspectos más polémicos de toda gafa de realidad aumentada/mixta: el campo de visión. Sobre el papel, estamos ante un campo rectangular de unos 55º de diagonal, y una proporción 4:3. Esto se traduce, por ejemplo, en que a un metro de distancia podríamos ver entero a un gato (o un objeto de tamaño similar). Si nos vamos a los 3,5m de distancia, podríamos observar a un grupo de tres personas de 1,80m de altura una junto a la otra.

 Contenidos

Las Magic Leap se han lanzado con una serie de aplicaciones instaladas, como el navegador Helio, que permite tener una experiencia web “3D” o el reproductor de vídeo “Screen”, que permite distribuir en el espacio varias pantallas, de tamaño personalizado, en los que visualizar todo tipo de contenidos. También incluye “Social”, una aplicación social basada en avatares.

Con las Magic Leap One se ha presentado también su tienda de aplicaciones, que además de proyectos proyectos propios incluye algunas demos desarrolladas por empresas colaboradoras. Tenemos, por ejemplo, la app Tonandi, una experiencia que combina modelos 3d, música y reconocimiento gestual, desarrollada en colaboración con Sigur Ros o la aplicación Create, con la que podemos introducir distintos modelos en nuestro entorno, algunos de los cuales interactuarán entre ellos.

Todas estas experiencias demuestran distintas capacidades de la Realidad Mixta en general y de las Magic Leap en particular, como la posibilidad de organizar la información en nuestro entorno o la de combinar de forma inmersiva lo virtual con lo físico de forma absolutamente natural.

 Conclusión

Como conclusión, podemos decir que las Magic Leap One son un estupendo dispositivo para todo desarrollador que quiera adelantarse a la revolución que supondrá la realidad mixta y la “computación espacial” y que ofrece ya grandes posibilidades para el ámbito empresarial. Sin embargo, bajo ningún concepto debemos entenderlas como un producto destinado al consumidor final, ese título quedará probablemente para las Magic Leap Two, o quien sabe si para las gafas que prepara Apple rodeada de secretismo.

Si eres un desarrollador, con 2295$ en el bolsillo y la posibilidad de comprarlas (actualmente esto sólo es posible desde seis ciudades de EEUU), podrás acceder a uno de los dispositivos más prometedores del panorama tecnológico actual.

Si trabajas en una empresa, deberías estar muy atento a esta tecnología y empezar a buscar ámbitos en los que puede ayudarte. Si no lo haces, otros lo harán por ti y eso debería preocuparte.

Si eres un consumidor… Bueno, en ese caso, si tienes acceso a unas gafas no dudes en probarlas, la experiencia será espectacular, pero respecto a comprarlas, mejor esperar a la siguiente generación.